Il fait sombre, chaud, humide et ça bourdonne tout autour de moi. Vous savez, ce bruit désagréable qui vous rend fou lors des chaudes nuits d’été. Des moustiques par milliers ! Le cauchemar de bon nombre d’entre vous.
Non, je ne me suis pas perdu dans un marais en pleine saison de reproduction des moustiques. Je suis dans une salle d'élevage de moustiques du laboratoire de Biogents, à Regensburg (Ratisbonne).
Nous testons des produits anti-moustiques de plusieurs marques dans notre laboratoire de R&D, tels que des tissus répulsifs ou anti-piqûres. Néanmoins, les tests que nous effectuons le plus régulièrement concernent des répulsifs anti-moustiques. C’est pourquoi je suis le mieux placé pour vous conseiller sur les répulsifs vraiment efficaces contre les moustiques.

Cette image montre la façon dont nous testons les répulsifs anti-moustiques. Chacune de ces cages contient 30 moustiques femelles. L’intérieur du bras est traité, puis exposé aux moustiques au bas de la cage de test.

Quels sont les types de répulsifs et lequel dois-je utiliser ?

Les répulsifs anti-moustiques contiennent des substances qui éloignent les moustiques. Ils fonctionnent aussi contre les tiques, mais la durée de protection est souvent plus faible. Ces produits sont proposés par de nombreux fabricants, sous forme de sprays, de lotions et de crèmes. Leur durée d’action peut varier très fortement. Certaines substances actives conviennent aux enfants, d’autres uniquement aux adultes.

Quels ingrédients doit contenir un répulsif ?

Les substances actives les plus connues et dont l’efficacité a été prouvée sont le DEET, l’Icaridine, l’IR3535 et le PMD. Dans notre laboratoire, nous pouvons démontrer l’efficacité de ces substances de manière plutôt spectaculaire. Si un sujet de l'expérience traite un bras avec l’un de ces répulsifs et présente ce bras dans une cage remplie de moustiques femelles affamées, voici ce qui se produit : quelques moustiques tout au plus se posent brièvement, mais aucun ne pique ! Nous répétons cette procédure toutes les 30 minutes. Avec un répulsif très efficace, la personne ne se fait pas piquer même après 6 ou 8 heures !

Quels sont les avantages et les inconvénients des différentes substances actives ?

• Le DEET est la première substance active à avoir été utilisée. Elle a été brevetée par l’armée américaine en 1946, puis approuvée pour une utilisation globale. Cette substance est exclusivement synthétique. Les produits contenant du DEET figurent parmi les répulsifs les plus efficaces dans de nombreux tests, avec une durée moyenne de protection de 4 à 8 heures, en fonction des circonstances du test et de la quantité de substance active. Malheureusement, le DEET n’est pas un produit miracle et présente plusieurs inconvénients par rapport à d’autres substances actives. À forte concentration, le DEET peut attaquer certains plastiques. Il peut aussi provoquer des irritations des muqueuses. Pour les adultes, c’est la substance de référence pour une utilisation conforme aux instructions, particulièrement dans des régions chaudes et humides telles que les régions tropicales.

• L’Icaridine (aussi appelée Picaridine ou Bayrepel) est similaire au DEET par son mode d’action et sa durée de protection. Dans certains tests, elle se montre bien moins efficace que le DEET. La substance est très peu absorbée par la peau, elle n’attaque pas le plastique et est donc moins agressive que le DEET. Toutefois, l’Icaridine peut provoquer des irritations en cas de contact avec les yeux ou les muqueuses, et elle ne convient pas aux bébés ni aux enfants en bas âge.
Pour les femmes enceintes, l’Icaridine est la substance la plus conseillée, surtout dans les régions tropicales. À faible concentration (10 %), elle peut être utilisée pour protéger les enfants.

• L’IR3535 (ou EBAAP) est quasiment inodore, se dégrade rapidement dans la nature et convient particulièrement aux femmes enceintes, aux bébés et aux femmes qui allaitent. Toutefois, cette substance offre une protection de 1 à 2 heures seulement en cas de températures élevées et de forte humidité, elle n’est pas conseillée dans les régions tropicales. Comme l’Icaridine, l’IR3535 convient aux enfants à faible concentration (10 %).

• Le PMD (ou Citriodiol) a été découvert dans l’huile d’eucalyptus citronné. C’est la seule substance active « naturelle » connue qui offre les mêmes durées de protection que les substances synthétiques mentionnées précédemment. Le PMD est généralement produit à partir de la conversion chimique de certaines huiles essentielles. Les produits à base de PMD présentent souvent une odeur citronnée.

• Les huiles essentielles utilisées comme ingrédients actifs dans les répulsifs anti-insectes sont, au mieux, efficaces sur une courte durée. Néanmoins, il a été démontré que de nombreuses huiles essentielles sont à l’origine de réactions allergiques. Les répulsifs anti-moustiques à base d’huiles essentielles sont-ils efficaces ? Regardez nos vidéos pour me voir tester l’huile essentielle d’arbre à thé, l'huile essentielle de citronnelle, et l’huile essentielle de lavande.

Pourquoi les répulsifs éloignent-ils les moustiques ?

Une fois appliqués, les ingrédients sont partiellement absorbés par la peau, puis décomposés et évacués. Néanmoins, une grande partie de ces ingrédients « s’évapore » progressivement. Ce ne sont pas réellement ces émanations qui éloignent les moustiques. En fait, les moustiques s’éloignent après un contact direct avec la peau qui a été traitée. Ceci explique pourquoi les moustiques peuvent malgré tout se poser sur vous (sans piquer !), même si vous avez appliqué un répulsif efficace.
La durée d’action des substances répulsives peut varier considérablement d’une personne à l’autre. La différence majeure dans l’attractivité d’une personne pour les moustiques est la composition de sa peau et la quantité de certains acides gras sur sa peau. La durée d’action dépend aussi des propriétés physiques de la peau. Ainsi, si le produit s’évapore rapidement ou est fortement absorbé par la peau, la durée d’action est plus faible.

Respectez ces consignes lorsque vous utilisez un spray anti-moustiques :

• Toujours appliquer le répulsif de manière uniforme, sans oublier aucun endroit. Les zones non traitées sont exploitées par les moustiques, comme vous pouvez le voir dans cette vidéo.

• Puis-je utiliser un répulsif anti-moustiques en même temps que de la crème solaire ? Si possible, il vaut mieux l’éviter. Si vous ne pouvez pas faire autrement, appliquez d’abord la crème solaire puis attendez environ 20 minutes avant d’appliquer le répulsif anti-moustiques.

• Pensez à la durée de protection : Les produits vendus dans le commerce contiennent souvent la même substance active, mais dans des concentrations différentes (généralement indiquées en grammes de substance active pour 100 g de produit). Ainsi, les produits avec une concentration plus faible ont une durée d’action plus courte. Sachez aussi que le principe « en mettre plus pour une plus grande efficacité » n’est pas tout à fait vrai, puisqu’il existe une limite à l’efficacité. En d’autres termes, si un produit vous protège pendant cinq heures après une seule application, plusieurs applications sur une courte durée n’augmenteront pas l’efficacité du produit. Renouvelez l’application après un maximum de cinq heures.

• Sachez que les instructions du fabricant indiquent souvent la durée de protection maximale du produit. Pour un répulsif efficace au maximum pendant 5 heures, vous pouvez envisager de renouveler l’application après quatre heures.

• Choisissez la bonne substance active en fonction de votre situation. Par exemple, utilisez du DEET ou de l'Icaridine si vous sortez longtemps dans un environnement chaud et humide. Si vous souhaitez simplement passer quelques heures dans votre jardin, un produit avec du PMD ou de l’IR3535 fera très bien l’affaire. (Pour profiter de votre jardin sans devoir utiliser de répulsif, pensez à acheter un piège à moustiques efficace !)

Qu’en est-il des accessoires, tels que les bracelets, les patchs et autres produits anti-moustiques ? Est-ce qu’ils fonctionnent ?

Non. Ces produits ne fonctionnent pas du tout contre les moustiques. Au mieux, ils sont jolis. Les patchs prétendument anti-moustiques que certains parents collent aux vêtements de leurs enfants sont même dangereux, car les enfants peuvent les avaler !
Nous avons testé ces accessoires dans notre laboratoire et les résultats sont sans appel. Cliquez sur les liens pour regarder les vidéos des tests !